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El cofundador de Atari, Nolan Bushnell, posa frente a Pong, el primer videojuego de éxito comercial. GRETA ANTONI Facebook Twitter LinkedIn

El programa más popular de la televisión estadounidense era All in the Family; el presidente Richard Nixon acababa de ganar su reelección; y la canción "I Can See Clearly Now", de Johnny

Nash, encabezaba la lista de éxitos Hot 100 de Billboard.

Y en ese mismo mes —noviembre de 1972—, también se estrenó un videojuego llamado Pong, que al poco tiempo captó el interés del público. Pong fue creado por Atari, una empresa hasta entonces

desconocida con sede en Sunnyvale, California. Este juego de máquinas recreativas que funcionaban con monedas, que simulaba el tenis de mesa, no fue el primer videojuego en existir, pero sí

fue el primero en convertirse en un gran éxito.

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"No creo que sea una exageración decir que, en efecto, marcó el nacimiento del sector", afirma Trip Hawkins (68 años), quien fundó Electronic Arts, un gigante del software de videojuegos,

diez años después de la aparición de Pong.

Ahora, medio siglo después del lanzamiento de Pong, el cofundador de Atari Nolan Bushnell, de 79 años y residente de Los Ángeles, rememora los orígenes de este juego y la influencia que

tuvo.

"No pensé que sería un éxito comercial", dice Bushnell. Sin embargo, "básicamente preví el advenimiento de la industria de los videojuegos. Sabía que iba a ser enorme. ¿Creí que sobrepasaría

la industria cinematográfica? Probablemente no".

Citando datos divulgados por la empresa de investigación IDC, la Motion Picture Association of America y PwC (una de las cuatro grandes firmas contables, antes conocida como

PricewaterhouseCoopers), MarketWatch anunció durante la pandemia que la industria de los videojuegos era más lucrativa que los sectores combinados del cine y los eventos deportivos en

Norteamérica.

"No pensé que sería un éxito comercial [Pong].... básicamente preví el advenimiento de la industria de los videojuegos. Sabía que iba a ser enorme."

—Nolan Bushnell, cofundador de Atari

A Bushnell le había servido de inspiración una consola de videojuegos para uso casero denominada Magnavox Odyssey, la cual costaba $100 y se conectaba a un televisor. La Odyssey no producía

sonidos ni mostraba el marcador. Los tres puntos cuadrados que se veían en la pantalla del televisor hacían las veces de pelota y raquetas en un juego de tenis que iba incluido con la

consola. Los jugadores tenían que colocar una hoja de plástico translúcido de colores vivos encima de la pantalla del televisor para agregar un trasfondo de una cancha de tenis o los

elementos visuales para otros juegos incluidos con la Odyssey.

Lo que llegaría a conocerse como Pong empezó como un proyecto de capacitación para Al Alcorn, el primer ingeniero contratado por Bushnell en Atari. Alcorn "lo hizo tan bien que el juego

resultó divertido", dice Bushnell. "Y cuanto más divertido [resultó], más me pareció que podría ser comercialmente viable".

Magnavox demandó posteriormente a Atari por una supuesta infracción de patente. Al final, esta demanda se resolvió de forma extrajudicial.

(Nota adicional: Steve Jobs, quien sería el cofundador de Apple, fue otro empleado de Atari en sus etapas iniciales).

Se vio un auge de la popularidad de Pong en los bares y las salas de juegos. El usuario pagaba 25 centavos para jugar en una máquina de gabinete vertical o mesa de cóctel. Según Bushnell, se

diseñó el juego con el fin de que durara unos tres minutos para el jugador, aunque el tiempo promedio probablemente resultó ser un poco inferior.

El jugador de Pong giraba la perilla que controlaba la raqueta para golpear la pelota, con el fin de enviarla a la cancha contraria de tal modo que el adversario no pudiera alcanzarla. Se

podía hacer un golpe en diagonal si se golpeaba la pelota con el borde de la raqueta.

"Uno de los factores a los que prestábamos mucha atención era el llamado 'tensionamiento'. Un juego tiene que ser suficientemente difícil, pero no demasiado", dice Bushnell. "Por eso se

crean niveles ascendentes, porque el usuario llega a dominar cierto nivel y hay que hacerlo más difícil para el siguiente nivel".

Después de tres golpes, la pelota de Pong aumentaba de velocidad. Y después de 11, se aceleraba aún más. Luego, el tamaño de la raqueta se reducía a la mitad.

se usaban en solitario

Pong se jugaba entre dos personas y, de cierta manera, se convirtió en un foco de interacción social.