Un monumento en Virginia resalta el nexo histórico entre la universidad y la esclavitud
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Un grupo de gente observa las inscripciones en los muros del Memorial to Enslaved Laborers (monumento conmemorativo a los trabajadores esclavizados), ubicado en University of Virginia en
Charlottesville, Virginia. AP Photo/Steve Helber Facebook Twitter LinkedIn
En 1817, Thomas Jefferson acudió a una granja abandonada cerca de su casa para lanzar su último proyecto de carácter público.
Ese día lo acompañaron 10 trabajadores esclavos que serían los primeros de miles que se verían obligados a preparar los terrenos, construir los edificios y atender a los alumnos en el centro
educativo que se llamaría University of Virginia (UVA). Con el paso de los siglos, la institución fundada por Jefferson adquirió fama mundial por su característico diseño, e incluso recibió
la designación de la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad.
En el 2020, la universidad reconoció los aportes de las personas esclavizadas que, en el sentido literal de la palabra, construyeron la institución. En julio del año pasado se terminó de
construir el Memorial to Enslaved Laborers, cuyo costo fue de $7 millones. El monumento conmemorativo ocupa un lugar privilegiado en el terreno universitario. Se ve desde la avenida
principal de Charlottesville, a poca distancia cuesta abajo de la famosa rotonda y el jardín de la universidad.
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"La historia ha estado siempre oculta a plena vista", dice Kirt von Daacke, profesor de UVA y copresidente del comité encargado de las labores de investigación y planificación en torno al
monumento. Y ahora dicha historia se ha puesto de relieve.
4,000 esclavos construyeron y cuidaron la instituciónEl monumento, integrado por dos anillos concéntricos por los cuales camina el público, rinde homenaje a las 4,000 personas esclavizadas que, según la documentación histórica, trabajaron en
la institución. Algunas personas eran propiedad de profesores y alumnos, o bien la universidad las arrendaba de las plantaciones cercanas. Y otras se adquirieron, como parte del patrimonio
dejado por Jefferson tras su muerte.
En el muro externo aparecen actualmente los nombres de 583 personas, aunque pocas llevan apellido. Esta cifra seguirá en aumento a medida que se logre identificar a otros trabajadores
esclavizados. Además, el monumento designa a otras 311 personas por su oficio —herrero, cantero, carpintero— o por su relación de parentesco —padre, abuela o tío, por ejemplo—. Sin embargo,
en la mayoría de los casos no se pudo averiguar el nombre, por lo que se representa a estas personas de acuerdo a las "marcas de la memoria", es decir, hendiduras en el granito negro oriundo
de Virginia que evocan las cicatrices dejadas por el látigo del amo esclavista.