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Los auriculares internos recargables de Nuheara vienen con una aplicación que permite calibrarlos según el perfil auditivo del usuario. Cortesía de NUHEARA Facebook Twitter LinkedIn

La pérdida auditiva es algo habitual a medida que las personas envejecen, pero no todas necesitan un audífono recetado por un audiólogo. Y no todo el mundo puede pagar los miles de dólares

que pueden costar los audífonos, en particular porque Medicare no los cubre.

Es más: se esperaba que los audífonos de venta libre que aprobó el Gobierno federal y que supuestamente serían menos costosos saldrían a la venta en el 2020, pero pueden no llegar hasta

fines del 2021, o incluso el año que viene.

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Felizmente, los audífonos no son la única posible solución para quienes tienen pérdida auditiva de leve a moderada. “Cuando empiezas a sentir que te cuesta escuchar en determinadas

situaciones, visitar a un audiólogo y conseguir un audífono puede ser algo prematuro”, según David Cannington, cofundador y director de mercadeo en Nuheara, una empresa australiana que

fabrica auriculares internos que optimizan el sonido.

Existen diversos productos, o funciones de ciertos productos, que te permiten escuchar mejor lo que dicen las personas que están a tu alrededor, por lo menos en algunos entornos. Esta es una

selección de opciones que podrían favorecer tu capacidad para conversar en restaurantes ruidosos o para entender los diálogos de la televisión.

amplifican el sonido El próximo Olive Pro (izquierda) y el Olive Smart Ear (derecha) ofrecen amplificación de sonido personal. Cortesía de OLIVE UNION

Muchos de los avances en materia de audición que no se clasifican como audífonos se incluyen en la categoría de productos personales de amplificación de sonido (PSAP), que aumentan el

volumen de todos los sonidos en un ambiente determinado. Entre estos productos se encuentran los “hearables”, que se definen a grandes rasgos como auriculares internos con Bluetooth con

algunas características similares a las de los audífonos.  

El Olive Smart Ear ($299 cada uno, enlace en inglés), de Olive Union, con sede en Tokio, se vende como un PSAP de grado no médico. Sin embargo, existe una versión más nueva denominada Olive

Pro que se presenta como una combinación de auricular interno inalámbrico y audífono inteligente certificado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). La empresa afirma que el

Pro tendrá un costo de $299 el par y se anticipa que llegará al mercado en julio.

SOLUTIONS

El Sound World Solutions CS50+ (en inglés) tiene un costo de $349, y en el 2020 fue calificado como el mejor PSAP en Wirecutter, el sitio web de reseñas de productos del The New York Times.

Es un producto "hearable" que se coloca en el exterior del oído. El auricular se conecta por un pequeño tubo a un receptáculo para la batería que se sitúa alrededor de la oreja.

Las personas que tienen pérdida auditiva de leve a moderada no encontraron diferencias entre los PSAP, los audífonos básicos y los audífonos de alta calidad para la “percepción del habla, la

calidad del sonido, el esfuerzo auditivo y las preferencias del usuario”, según un estudio que se publicó en el 2019 en la revista médica virtual JAMA Otolaryngology — Head & Neck Surgery 

(en inglés).

Existe "tal variedad de niveles de calidad que es imposible definir la categoría de [PSAP] de forma general”, advierte Tom Hannaher, director ejecutivo de Zvox Audio en Swampscott,

Massachusetts, que fabrica audífonos VoiceBud ($599 por un par, aunque ahora están a la venta por $399, enlace en inglés) y barras de sonido para televisores que optimizan el sonido del

diálogo.

La eficacia de ciertos PSAP puede tener límites. Dado que amplifican todo el sonido ambiental, pueden no ser de ayuda si intentas distinguir una voz determinada en un lugar ruidoso, por

ejemplo. Consumer Reports advierte que los PSAP más económicos (algunos desde $20 o $30) demostraron pocos beneficios y podrían “causar más daño auditivo al amplificar demasiado los ruidos

agudos, como la sirena de un camión de bomberos”.