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"Les aconsejo taparse los oídos", dice el oficial de la Unión al prepararse para detonar el cañón. Retrocedo unos pasos mientras los recreadores uniformados de la Guerra Civil 

disparan su artillería en los campos del Parque Militar Nacional de Gettysburg. Los estruendosos estallidos retumban en mi pecho, me aporrean los oídos y me nublan la vista con el humo que

se desprende. Esta demostración de "historia viviente" de Gettysburg deja entrever las viscerales fuerzas del fragor de la batalla librada aquí el 3 de julio de 1863, cuando

cientos de cañones de la Unión y de la Confederación tronaron simultáneamente en esta campiña que ahora reposa pacífica. Tres días de batalla dieron la victoria a la Unión y causaron 51,000

bajas aterradoras, lo que cambió el rumbo de la Guerra Civil y del país mismo. Mientras los soldados actores transpiran en sus abrigados uniformes de lana al recargar el cañón, flanqueados

por encorvados reclutas de la Unión portando largos rifles de punta de bayoneta, escudriño a mi alrededor parte de los 6,000 acres, huertos frutales y colinas ondulantes de Gettysburg —como

lo haría un general— y así evalúo mi mejor plan de ataque para entender mejor este inmenso campo de batalla. "La gente subestima cuán enorme es este parque. Si pasas menos de un fin de

semana largo aquí, saldrás defraudado”, dice Chris Gwinn, jefe de interpretación y educación de Gettysburg. Aquí presentamos un plan para que aproveches al máximo tu experiencia en

Gettysburg. PRIMERA PARADA: CENTRO PARA VISITANTES Centro turístico del Parque Militar Nacional de Gettysburg. RANDY DUCHAINE / ALAMY STOCK PHOTO PLANEA TU VISITA UBICACIÓN: 1195 Baltimore

Pike (centro para visitantes), Gettysburg, Pensilvania CÓMO LLEGAR: Gettysburg, ubicada en la zona rural del centro y sur de Pensilvania, es un viaje en el día razonable desde Baltimore (60

millas al sudeste) o desde Washington, D.C. (80 millas al sur). El aeropuerto más cercano está en Harrisburg, Pensilvania (50 millas al noreste), mientras que el de Filadelfia está a 140

millas al este. Frente al centro para visitantes hay un estacionamiento accesible y también se puede dejar a los pasajeros frente a la entrada. Cuando el estacionamiento se llena (muy rápido

en la temporada alta), hay un servicio gratuito de autobuses desde los estacionamientos más alejados. HORARIOS: los predios y las calles del parque están abiertos del amanecer al anochecer.

  [Aviso: a partir del 15 de mayo del 2021 hay un nuevo horario]. El centro para visitantes está abierto todos los días de 9 a.m. a 5 p.m. hasta finales de septiembre y el horario de

atención se determinará para octubre y meses posteriores (cerrado el Día de Acción de Gracias, Navidad y Año Nuevo). ENTRADA: la entrada al parque es gratuita. El filme, el ciclorama y el

museo cuestan $15 ($14 para mayores de 65); el museo cuesta solo $9 (no hay descuento). LA MEJOR TEMPORADA PARA EL PÚBLICO: en otoño, por su tiempo fresco, hermoso follaje y menos gente.

También vale la pena asistir a los eventos conmemorativos anuales del 1 al 3 de julio por los recorridos "en tiempo real" que siguen el avance de la batalla minuto a minuto todos

esos días, marcado por las estruendosas (literalmente) recreaciones de historia viviente. ACCESIBILIDAD: el centro para visitantes es totalmente accesible y se ofrecen sillas de ruedas sin

costo alguno (por orden de llegada). Los visitantes también pueden traer sus propias sillas de ruedas, andadores y escúteres motorizados para movilidad. Los autobuses del parque cumplen con

la ley ADA (Ley para Estadounidenses con Discapacidades). Las paradas del recorrido en auto son planas y pavimentadas para acceso fácil y además, hay cinco baños reglamentarios conforme a la

ADA en las paradas de la ruta. Algunas visitas guiadas de los guardaparques son totalmente accesibles. Nota: para mejorar su accesibilidad, el área de Little Round Top estará bajo

construcción y cerrada desde fines del 2021 al 2022. El impresionante centro para visitantes de Gettysburg no es solo para reservar visitas guiadas, retirar mapas del parque y comer algo en

el café. En su filme de orientación de 20 minutos, _A New Birth of Freedom_, aprenderás por qué fue importante la batalla, cómo se originó y quiénes intervinieron en la lucha, aportando

mayor significado a los campos de batalla donde se erigen numerosos monumentos que verás más tarde. Un ciclorama panorámico del año 1884 completamente restaurado —de 360 grados, 337 pies de

largo y 42 pies de alto— te sumerge virtualmente en medio de la batalla. “Es como un IMAX del siglo XIX”, explica Gwinn. Con la ambientación moderna de una narración dramática, banda sonora

e iluminación, el ciclorama realmente te da idea de la escala y el caos de la contienda. En el museo, de sorprendente tamaño, verás las armas y los uniformes verdaderos que se emplearon en

esos terribles días de 1863. Esos artefactos históricos, unidos a las fotos de humildes soldados de infantería y las cartas manchadas de sangre que enviaban a sus hogares, humanizan las

áridas estadísticas y fechas bélicas. EXPLORACIÓN DEL CAMPO DE BATALLA Ya armado del conocimiento detallado sobre el conflicto, ahora puedes apreciar plenamente el campo de batalla durante

el recorrido (idealmente con la ayuda de una audioguía o un guía personal) para convertir los campos vacíos en una experiencia conmovedora. En lo alto de las numerosas plataformas y torres

de observación (no son accesibles para sillas de ruedas) que se elevan sobre los caminos del parque podrás apreciar la vista panorámica de los campos de tiro. Cerca del extremo sur de las

líneas de combate de la Unión, al contemplar la empinada altura de Little Round Top desde el campo de matanza que fue Devil's Den, entenderás la valentía desesperada que desplegaron las

tropas confederadas al atacar ascendiendo por esas laderas rocosas. En la cima de Culp's Hill en el extremo noreste de las líneas de la Unión, parándote detrás de las trincheras y

parapetos de 150 años de antigüedad, es casi posible sentir el pavor de las tropas de la Unión aguardando el ataque que acometía desde los bosques sombríos de la llanura. Lo que es aún más

contundente es visitar la posición central de la Unión en la cima del propiamente llamado Cemetery Ridge, en el que es fácil revivir el 3 de julio de 1863. Al recorrer con la vista tres

cuartos de milla de pastos, preservados tal como lo estaban ese día fatídico, verás la estatua de bronce de Robert E. Lee a caballo en la orilla de una línea ancha de árboles como si

estuviera a punto de ordenar el ataque. Aun en el calor húmedo del verano en Gettysburg, te recorrerán escalofríos al imaginarte 12,000 soldados confederados surgiendo del bosque y bramando

el grito rebelde al hacerse a la carga.