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(CNN ESPAÑOL) – El rostro de Elián González dio la vuelta al mundo en 1999 luego de que lo hallaran solo en el estrecho de Florida y se desatara una batalla feroz por su custodia que

enfrentó al padre, favorable al régimen cubano, y otros familiares opositores que vivían en Miami. González, entonces de seis años, se convirtió en la cara de una lucha con tintes políticos

y reminiscencias de la Guerra Fría. Ahora, más de dos décadas después, es una referencia entre los jóvenes que han apoyado abiertamente al régimen de los Castro. Esta es su historia.

AFERRADO A UN NEUMÁTICO EN LOS AGUAS DE FLORIDA El Día de Acción de Gracias de 1999, Elián González, entonces un niño pequeño, fue encontrado aferrado a un neumático en el estrecho de

Florida. Su madre, Elizabeth, y otras nueves personas que eran parte de un viaje clandestino se habían ahogado luego de que el bote en el que iban volcara en alta mar, mientras intentaban

abrirse paso de Cuba a Estados Unidos. Su supervivencia parecía milagrosa y parientes lejanos en Miami, apoyados por la comunidad de exiliados anticastristas, prometieron mantenerlo en

Estados Unidos. En Cuba, mientras tanto, el padre de Elián, Juan Miguel, comenzó a luchar para traer al niño a casa. Lo apoyaba el propio Fidel Castro, quien encabezó manifestaciones masivas

en la isla exigiendo el regreso. El caso se convirtió en un nuevo punto álgido en la disputa ya en ebullición entre partidarios y opositores de la revolución de Castro. Los parientes de

Elián en Miami argumentaban que si el niño regresaba a Cuba, se convertiría en un trofeo para Castro en su larga enemistad con Estados Unidos. LA FOTO DE ELIÁN GONZÁLEZ QUE RECORRIÓ EL MUNDO

Mientras las dos partes peleaban por el caso de alto perfil en la corte, los funcionarios de inmigración de Estados Unidos decidieron poner a Elián bajo la custodia de su padre, quien había

viajado al país para presionar por el regreso de su hijo. Sus familiares en Miami se negaron a entregarlo y luego, durante un allanamiento nocturno, agentes federales armados irrumpieron en

la casa de su tío y se apoderaron del niño. El momento fue captado por el fotógrafo Alan Díaz, quien mostró el terror del niño mirando a un agente de Estados Unidos armado, en una imagen

que recorrió el mundo y se ganó un Premio Pulitzer. En Miami estallaron los disturbios cuando miembros de la comunidad cubanoestadounidense reaccionaron con ira después de que los agentes

federales se llevaran al niño. Elián se reunió con su padre y luego de más procesos judiciales, que terminaron con el rechazo de la Corte Suprema de Estados Unidos de los esfuerzos de los

familiares de Miami por recuperarlo, padre e hijo volaron de regreso a Cuba. UNA MASIVA ‘BIENVENIDA A CASA’ El Gobierno de Cuba celebró el regreso de Elián con una manifestación masiva.

Durante los años siguientes, estuvo rodeado de guardaespaldas del Gobierno y dijo más tarde que se convirtieron en algunos de sus mejores amigos durante su infancia. El padre de González, un

mesero que había recibido invitaciones para desertar mientras estaba en Estados Unidos, fue nombrado miembro de la Asamblea Nacional de la isla pero luego renunció sin ninguna explicación

oficial. A pesar de las promesas de que volvería a su antigua vida, Elián González nunca permaneció demasiado tiempo fuera de los reflectores públicos. En la fiesta del séptimo cumpleaños

del niño, el invitado de honor fue el líder cubano Fidel Castro. Las imágenes de Elián y Castro celebrando primero se mostraron en la televisión estatal de la isla y luego se transmitieron a

todo el mundo, a un público aún fascinado por el caso del llamado “balserito” cubano. “Yo no profeso ninguna religión, pero si la tuviera, mi Dios sería Fidel Castro. Es como un barco que

supo llevar a su tripulación por el camino correcto”, dijo González en una entrevista con los medios estatales cubanos en 2013. González solía decir que Castro era como un segundo padre para

él. “VI AL MONSTRUO DESDE ADENTRO” En otra entrevista en el 2013, González dijo que recuerda poco del desastroso viaje a Estados Unidos o los tensos meses que vivió con sus parientes en la

Pequeña Habana de Miami. Su madre fue “manipulada” por su novio para salir de Cuba, dijo, y si se hubiera quedado en Miami, él habría sido obligado a convertirse en “un actor” para los

medios de comunicación. “Vi al monstruo desde adentro”, dijo en ese entonces, citando al poeta José Martí. En una rara entrevista con CNN en 2017, González dijo que le gustaría reconciliarse

con sus familiares en Miami, pero también dejó en claro que planeaba seguir apoyando abiertamente al Gobierno que lo trajo a casa. “Vivir aquí es una deuda que tengo con el pueblo cubano”,

dijo González. “Es por lo que siempre trabajaré y lucharé”. SU PRIMER VIAJE FUERA DE LA ISLA En 2013, González hizo su primer viaje fuera de Cuba desde que regresó de Estados Unidos, como

parte de una delegación cubana de 200 miembros que participaría en una conferencia juvenil en Ecuador. Durante la conferencia, González criticó las políticas de Estados Unidos que, según

dijo, motivaron a cubanos como su madre a hacer el peligroso viaje por mar a Florida. “Al igual que ella, muchos otros han muerto al intentar viajar a Estados Unidos. Sin embargo, es culpa

del Gobierno de Estados Unidos”, le dijo a CNN en una entrevista. “Su injusto embargo provoca una situación económica interna y crítica en Cuba”. CANDIDATO A LA ASAMBLEA NACIONAL Este año,

Elián González fue postulado para servir en la Asamblea Nacional de la isla, según los reportes del diario _Granma_. El diario se refirió a González, ahora de 29 años, como “representante de

lo más digno de la juventud cubana”. La postulación de González casi asegura su puesto en la Asamblea Nacional de 470 escaños que se reúne varias veces al año para discutir proyectos de

ley, cuya aprobación por lo general vota por unanimidad. Bajo la ley cubana, las asambleas municipales nominan un solo candidato a la Asamblea Nacional, que luego los cubanos pueden

ratificar o votar en contra. _Con información de Patrick Oppmann de CNN._