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ÉTATS-UNIS : LES CRÂNES DE 19 AFRO-AMÉRICAINS RAPATRIÉS OUTRE-ATLANTIQUE APRÈS 150 ANS PASSÉS EN ALLEMAGNE Ces restes humains, utilisés au XIXe siècle dans le cadre de recherches

scientifiques raciales aujourd’hui discréditées, seront enterrés ce samedi lors de funérailles de jazz traditionnelles à la Nouvelle-Orléans. Publicité Ils ont passé plus de 150 ans loin de

leur Amérique natale, et le mystère plane encore quant aux circonstances dans lesquelles ils ont trouvé la mort. Ce samedi 31 mai, au terme d’une organisation de plus de deux ans, les crânes

de 19 Afro-Américains que s’était procurés un médecin allemand en 1880 seront mis en terre à la Nouvelle-Orléans. Des funérailles de jazz traditionnels sont organisées dans la matinée pour

leur dernier grand voyage avant d’enfin trouver sépulture. Si de nombreuses recherches ont été effectuées pour retrouver l’identité des individus et leur histoire, certains mystères n’ont pu

être éclaircis, et deux crânes sont revenus sur le sol américain sans que l’on n’ait pu les identifier. Ils sont toutefois tous égaux face à un mystère : les circonstances dans lesquels ils

ont trouvé la mort n’ont pu être élucidées. _«Peu avant le 10 janvier 1872, un jeune ouvrier noir nommé William Roberts fut admis à l’hôpital Charity de La Nouvelle-Orléans. Âgé de

seulement 23 ans, il était originaire de (l’État de) __Géorgie_ _ et, selon les dossiers de l’hôpital, il était de corpulence robuste»_, détaille le _New York Times_, qui a couvert le

rapatriement des crânes. Le quotidien new-yorkais indique pourtant que la seule maladie dont souffrait William Roberts, selon son dossier médical, était _«une diarrhée»_. Entre décembre 1871

et janvier 1872, 19 patients Afro-Américains décèdent à l’hôpital Charity de la Nouvelle-Orléans. Leurs corps sont conservés, dans des circonstances qui n’ont pu être établies, jusqu’à ce

qu’un médecin allemand se fasse envoyer leurs crânes dans les années 1880. Emil Ludwig Schmidt pratiquait la phrénologie, soit l’étude des caractéristiques physiques de crânes comme

indicateur des capacités intellectuelles et des traits de caractère. Cette pratique a depuis été discréditée par la recherche scientifique. COLLECTION DE 1300 CRÂNES Emil Ludwig Schmidt

possédait une collection d’environ 1300 crânes provenant de plus de 40 pays, principalement de personnes d’origine africaine, qu’il a ensuite donnée à l’Université de Leipzig. C’est cette

dernière qui a pris l’initiative de contacter un archéologue à la Nouvelle-Orléans pour restituer les crânes. Michael Godzinski, première personne contactée par un membre du personnel

universitaire, s’est dit _«stupéfait»_ en voyant le premier courriel. Il décrivait une collection de restes humains différente de tout projet archéologique qu’il avait rencontré. _«Je me

suis demandé si c’était un canular»_, explique-t-il au_ New York Times_. _«J’ai lu le courriel cinq fois, puis je me suis dit : “C’est l’occasion de ramener nos compatriotes chez eux”.» _Il

a contacté l’Université Dillard, une institution locale historiquement noire, pour se renseigner sur le type d’implications culturelles d’un rapatriement des crânes. L’Université de la

Nouvelle-Orléans a donc mis en place un comité pour en savoir plus sur les 19 personnes et, plus important encore, pour résoudre la logistique complexe d’une telle opération. L’effort a duré

deux ans, a nécessité la collaboration de plusieurs organisations de la Nouvelle-Orléans et de l’Université de Leipzig et a coûté des milliers de dollars. «NEW ORLEANS SECOND LINE» Les

funérailles de jazz de samedi, une _«New Orleans Second Line»_, sont une sorte de défilé de rue pour honorer les morts, qui sera suivie de l’enterrement des crânes. Bien que l’emplacement du

reste des corps des 19 Afro-Américains reste inconnu, les chercheurs du comité de l’Université Dillard pensent qu’ils ont été utilisés à l’hôpital Charity, qui était un hôpital

universitaire, et qu’ils ont fini dans le cimetière de ce dernier. Les recherches effectuées pour tenter d’identifier les personnes ont appris que beaucoup sont arrivés à la Nouvelle-Orléans

après la guerre civile. La ville était alors une plaque tournante pour les Afro-Américains libérés, mais était aussi surpeuplée et en proie aux maladies. Il y a près de 150 ans, tous sont

tombés malades – deux d’entre eux avaient été internés dans des asiles – et ils sont tous décédés à l’hôpital Charity, l’un des plus anciens hôpitaux du pays jusqu’à sa fermeture après avoir

été détruit par l’ouragan Katrina. Le comité de l’Université Dillard étudie encore la possibilité de tester l’ADN des crânes afin d’identifier leurs descendants. Dr Eva Baham, historienne à

Dillard et responsable du comité, a expliqué qu’elle a longuement hésité, cette procédure risquant d’endommager des crânes déjà fragilisés. Les 19 vases funéraires ont donc été construits

en bois, et sont conçus pour pouvoir être descellés, _«si quelqu’un veut les retrouver»._