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La magia de Disney ha sido durante décadas el espejo en el que las niñas y niños han encontrado reflejo de sueños y aspiraciones. Un fenómeno expandido hacia las versiones de sus películas

de animación clásicas con actores reales (_live actions_) de la última década. Una de las últimas películas adaptadas ha sido _La Sirenita_, en la que el personaje principal de Ariel lo

encarna Halle Bailey, actriz y cantante afroamericana. La polémica en medios y redes sobre la elección de la actriz sorprendió a su director, Rob Marshall. Pero más allá de polémicas, que un

personaje protagonista de Disney sea de piel oscura tiene un impacto en los niños y niñas de grupos étnicos infrarrepresentados en el cine. Así lo podemos observar en el estudio que hemos

publicado sobre la diversidad intercultural y la autoestima infantil en materia de representación mediática, en el que analizamos reacciones en vídeo de menores que visualizan el tráiler de

la película por primera vez (y que sus familiares han grabado y publicado en TikTok). Por ejemplo, esta niña responde así a las críticas vertidas en internet hacia la elección de

protagonista: > “No noté siquiera el tono de piel. (…) Pero ¿qué importan > (las críticas)? No notan las cosas buenas que tiene lo > diferente.” ------------------------- _ READ

MORE: 'LA SIRENITA' Y TODAS LAS DEMÁS SIRENAS _ ------------------------- EL IMPACTO DE LOS MEDIOS EN EL DESARROLLO INFANTIL Desde la academia se ha explorado la interrogante sobre

esta cuestión en torno a la (auto)percepción infantil. Algunos estudios han examinado cómo los medios pueden estigmatizar la identidad de los niños y niñas, afectando a su desarrollo

cognitivo y emocional. Otros, apuntan que la representación positiva contribuye a la construcción de una autoimagen y autoestima saludables. Es decir, cuando los más pequeños se ven

reflejados en personajes con los que se sienten identificados, experimentan una conexión emocional que puede tener un impacto duradero en su percepción de sí mismos y de los otros. En esta

línea, la representación estereotipada en reconocidas producciones mediáticas dirigidas a la infancia pueden contribuir a la internalización de prejuicios, así como al fomento de la

marginación, el odio y el acoso. En este sentido, la ausencia de modelos que se asemejen en condiciones de género, cultura o etnia repercute en la formación de valores y actitudes

identitarias de los niños. LA RESPONSABILIDAD DE DISNEY Cuando Disney tomó la decisión de que Halle Bailey interpretara a Ariel en _La Sirenita_ de 2023, parecía estar respondiendo a esa

demanda o cambio social sobre la diversidad intercultural en las pantallas. Sin embargo, el primer _teaser_ difundido a través de los medios provocó una campaña espontánea de algunos

internautas que reclamaban que “Ariel no podía ser negra”. Ante el debate, algunas familias comenzaron a compartir en redes sociales, y particularmente en TikTok, cómo su hija o hijo

reaccionaba a la nueva Ariel. Del mismo modo que algunos usuarios compartían las razones por las que Bailey no debía protagonizar a Ariel, los más pequeños reflejaban, a lo largo de un

análisis de 50 reacciones grabadas en vídeo, la importancia de la representación mediática. El patrón se reproduce vídeo a vídeo, convirtiéndose en una tendencia de TikTok. Niñas y niños,

efectivamente, aluden a la apariencia física de la sirena. Pero ¿exclusivamente a su piel? No siempre: unos hablan sobre el color de ojos y otros detectan la ausencia de las conchas sobre su

pecho. Describen a Ariel como una sirena real “bonita”, “linda” o “hermosa”. Pero es especialmente al final del _teaser_ donde Bailey aparece en primer plano interpretando la canción _Part

of your world_, cuando comienzan los saltos y risas y las referencias específicas al color de piel. Las afirmaciones de identidad racial y étnica priman en el asombro, y menores de

diferentes etnias parecen reconocer(se) en una protagonista que en su versión más conocida es caucásica. ¿ACEPTAMOS A LA SIRENA NEGRA? EL PODER DE LA INDUSTRIA CULTURAL Pese a no haber

liderado el _ranking_ de taquilla de los _live action_ de Disney, _La Sirenita_ de Halle Bailey representa un paso más hacia la representación mediática por parte de una de las compañías más

consolidadas de la industria cultural. Los primeros pasos en este sentido se dieron con _La Bella y La Bestia_, que introducía (muy sutilmente) al colectivo LGTBIQ+, y los escasos segundos

de un beso entre dos mujeres en _Lightyear_. El poder que ejercen multinacionales como Disney siempre es objeto de vigilancia social porque afecta, ineludiblemente, a la infancia. Pero los

estudios sobre representación mediática y diversidad intercultural amplían la perspectiva. La industria cinematográfica tiene la capacidad de favorecer la construcción de valores

identitarios sobre la sociedad, aceptados durante décadas en materia heteronormativa occidental y sumisión romántica. Sin embargo, esta adaptación desafía estereotipos étnicos y culturales

históricos, marcando un paso significativo hacia la comprensión del valor que representa para una niña o un niño de piel negra que un icono mediático como Ariel comparta sus mismos rasgos

étnico-raciales. Los menores están creciendo en una sociedad saturada de pantallas, contenidos a la carta e _influencers_. Brindar espacio a una diversidad de protagonistas en la que puedan

verse reflejados no solo enriquece su experiencia mediática, sino que también contribuye a la construcción de una sociedad justa e inclusiva.