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Escuché por primera vez el nombre ‘ketamina’ en mi época de ayudante de cirujano, cuando estudiaba medicina. Entonces, ese anestésico era el caballito de batalla de los anestesiólogos; les

encantaba usarlo porque actuaba rápido, era potente y los pacientes despertaban pronto después de las cirugías. Con los años, y ya fuera de la actividad quirúrgica, el medicamento quedó en

el recuerdo hasta que hace unos quince o veinte años atrás volví a escuchar sobre él. Esta vez hablaban de una droga callejera llamada “Special K”, usada por sus efectos euforizantes. En ese

momento me pareció increíble que un anestésico se hubiera convertido en una droga de discotecas. Pero lo realmente increíble sucedió hace muy poco cuando volví a escuchar de la ketamina,

esta vez como la medicina milagrosa contra la depresión severa e intratable. ¿QUÉ ES LA KETAMINA? Es un medicamento que actúa sobre el sistema del glutamato, un neurotransmisor cerebral. La

mayoría de los medicamentos que se usan para tratar problemas de salud mental actúan a nivel de los llamados neurotransmisores, sustancias químicas cuya actividad determina el funcionamiento

cerebral. El famoso antidepresivo fluoxetina (Prozac), por ejemplo, actúa aumentando la concentración de un neurotransmisor llamado serotonina. LA DEPRESIÓN Y SUS ALARMANTES ESTADÍSTICAS La

depresión, una enfermedad que afecta a 16.1 millones de personas en Estados Unidos (6.7% de la población), es un incapacitante trastorno de la salud mental que puede tener graves

consecuencias, entre ellas el suicidio. El tipo más grave de depresión se denomina depresión mayor y es una enfermedad que lamentablemente apenas responde a los tratamientos médicos, hasta

que apareció la ketamina. De acuerdo al Dr. Thomas Insel, exdirector del Instituto Nacional de Salud Mental, la ketamina constituye el adelanto médico más importante de las últimas décadas

en el tratamiento de la depresión severa. Por su parte, la Asociación Americana de Psicología reconoce que es un  medicamento innovador para el tratamiento de la depresión. Sin embargo, la

Administración de Medicamentos y Alimentos (FDA, por sus siglas en inglés) no ha aprobado el uso de la ketamina para tratar la depresión, pero eso no ha evitado que tanto centros académicos,

como la Universidad de Yale y decenas de clínicas privadas hayan comenzado a administrarla. La ketamina se está usando también, y con buenos resultados, en casos de trastorno bipolar severo

y de síndrome del estrés post traumático.