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Après des études de philosophie, il retourne en 1949 à la peinture qu’il a pratiquée dès l’enfance. Au début des années 1950, il réalise des collages de matériaux hétérogènes qu’il présente

lors d’une première exposition personnelle à la galerie Niepce à Paris. En 1959, il expose au Salon de la Jeune Peinture dont il devient le président en 1966. Dans ce laboratoire

d’expériences plastiques et théoriques, il participe activement au renouveau du genre, devenant l’un des protagonistes de la « Figuration narrative », d’après le concept élaboré par le

critique Gérard Gassiot-Talabot. En 1961, Aillaud rencontre Eduardo Arroyo (1937-2018) avec qui il partage des similitudes dans ses conceptions artistiques et politiques. En 1964, Aillaud,

Arroyo et Antonio Recalcati (né en 1938) réalisent _Une passion dans le désert_, qu’ils exposent à la Galerie Saint-Germain à Paris (Grâce à un don anonyme, cette fresque narrative a rejoint

les collections du MAM Paris en 2018). Inspirée d’une nouvelle éponyme d’Honoré de Balzac, relatant les amours fantastiques d’un soldat de l’armée de Bonaparte et d’une panthère dans le

désert d’Égypte, elle constitue le premier tome d’un manifeste pictural, dont l’acte 2 est _Vivre et laisser mourir ou la fin tragique de Marcel Duchamp_ (conservé au Museo Reina Sofia à

Madrid). Alors que la première série revendique avec audace le droit au récit en peinture, la représentation de la mise à mort de l’inventeur du ready-made suscite un énorme scandale. Les

deux œuvres sont réunies en 1965 dans l’exposition fondatrice organisée par Gassiot-Talabot à la Galerie Creuze : _La Figuration Narrative dans l’art contemporain_.   L’engagement politique

de Aillaud, s’exprime par ailleurs dans de nombreux textes polémiques et manifestations qui réunissent les protagonistes de la Figuration narrative et plus largement les membres du Salon de

la Jeune Peinture. On le retrouve en 1968 à l’Atelier Populaire de l’Ecole des beaux-arts, et notamment dans le cadre de la « Manifestation de soutien au peuple vietnamien » organisée à

l’initiative du comité du Salon de la jeune peinture. Cette exposition, annulée en juin 1968 en raison des événements de Mai, a été présentée au musée, dans le cadre de l’ARC (Animation

Recherche Confrontation – département contemporain et laboratoire pluridisciplinaire du Musée d’art moderne de la Ville de Paris) du 17 janvier au 23 février 1969, sous le titre de « Salle

rouge pour le Vietnam ». Aillaud y présente notamment l’une des plus célèbres de ses œuvres à portée politique, _Vietnam. La Bataille du riz_ (1968, collection particulière), inspirée d’une

photographie de presse de 1965. A partir de 1963-64, les animaux deviennent un thème de prédilection, seuls dans des zoos, enfermés dans des cages, des enclos, des verrières ou derrières des

grilles et qui tendent, par mimétisme, à se fondre dans leur milieu. La précision apportée au traitement des sujets et les cadrages presque photographiques donnent à ses peintures une

présence figurative très forte non dénuée de mystère. Dans la décennie suivante, elles tendent alors à occuper toute la production de l’artiste, qui se consacre parallèlement de plus en plus

à la scénographie et à l’écriture. Les deux peintures proposées acquises par le Musée témoignent d’un travail collectif encore assez méconnu des membres de la Jeune Peinture, et redécouvert

récemment lors de l’exposition de Philippe Artières et Eric de Chassey présentée en 2018 à l’ENSBA (_Images en lutte, la culture visuelle de l’extrême gauche en France (1968-1974)._ Elles

trouvent leur inspiration dans la catastrophe minière de Fourquières-lès-Lens, lorsque le 4 février 1970 un coup de grisou tue 16 mineurs dans la fosse 6. Alors que la responsabilité de la

direction des mines pèse lourdement sur les pertes humaines et en fait l’une des dernières grandes catastrophes minières du XXème siècle, l’extrême gauche s’empare de l’incident. Le 17

février 1970, le siège de la direction des Houillères est incendié à Hénin-Liénard. Des militants de l’organisation La Gauche Prolétarienne sont arrêtés. L’organisation caritative Le Secours

Rouge qui entend récuser toute fatalité et protester contre les négligences et les choix industriels à l’origine de l’accident organise alors une assemblée de dénonciation sous une forme

juridique, le Tribunal Populaire de Lens, qui se réunit le 12 décembre 1970 dans une salle de la mairie de Lens, présidé par Jean-Paul Sartre. Il s’agit moins de communiquer sur l’explosion

que sur les conditions de travail des mineurs et les ravages de la silicose, qui tue alors 900 mineurs par an. Alors que l’affaire défraie la chronique, de nombreux protagonistes de la Jeune

Peinture s’emparent du sujet. Ils élaborent la campagne d’affiche pour le Tribunal Populaire de Lens, et publient le _Journal d’une veuve de mineur__, _à partir de l’album photo-souvenir

d’une famille de mineurs. Le postulat du portfolio énonce : « Il vaut plus que cent ouvrage sur la lutte des classes, plus que cent discours sur le fait qu’il faut en finir violemment avec

ceux qui tuent pour leur profit ». La liste des contributeurs cite : Aillaud, Arroyo, Francis Biras, Chambaz, Fanti, Gérard Fromanger, Gadras, Leparc, Mathelin, Merri Jolivet, Poncino,

Rancillac, Rieti, Rougemont, Sarrazin, Schlosser et Spadari.   Ils réalisent une série de 16 peintures à laquelle appartiennent ces deux tableaux de Aillaud. Parmi les éléments de la série

retrouvés et présentés à l’exposition au Palais des Beaux-arts de Paris figurent également _Réalité quotidienne des travailleurs de la mine (Fouquières-lès-Lens) n°10 _de Lucien Mathelin

(collection particulière) et _16 morts, on a raison de se révolter_ de Gérard Fromanger (collection de l’artiste). Pour réaliser ses toiles, Aillaud a travaillé à partir des photographies

conservées par les mineurs et leurs familles et la presse de l’époque, reprenant le procédé mis en œuvre pour _Vietnam. La Bataille du Riz. _La première peinture figure les transports au

fond de la mine, illustration du contexte de travail sombre et mécanisé où les hommes sont défigurés par le noir de charbon. La seconde peinture s’enracine dans le vécu immédiat des

événements à partir d’un cliché tragique publié par le quotidien _La Voix du Nord_ le lendemain de la catastrophe. Elle montre les grilles  délimitant la zone de la mine où les familles sont

venues se masser dès la rumeur de l’explosion pour obtenir des nouvelles de leurs proches. Les différents journaux régionaux avaient alors publié des dizaines de ces clichés représentant

les proches des victimes attendant pendant de longues heures des nouvelles suspendus aux grilles de la mine. La peinture de Fromanger  s’inspire aussi d’un cliché de presse de l’époque,

illustrant les funérailles et les hommages officiels rendus aux dépouilles des 16 mineurs. De nos jours, le souvenir de cet événement persiste encore dans le Nord de la France où de nombreux

sites internet et associations d’histoire locale conservent le témoignage et l’iconographie de la catastrophe minière, sans qu’il soit fait référence aux aspects politiques et idéologiques

dont témoigne le travail du collectif de 1971 et les œuvres de Aillaud, Fromanger et Mathelin. Les deux peintures de Gilles Aillaud et la série à laquelle elles appartiennent s’inscrivent

donc dans la lignée des travaux collectifs et politiques des protagonistes de la Jeune Peinture, en lien avec l’actualité comme _Vérités sur un fait divers : l'affaire Gabrielle

Russier_, présentée à l'ARC du 15 avril au 3 mai 1970.  Elle préfigure la formation en 1970 de La Coopérative des Malassis, réunissant autour de Gérard Tisserand, Henri Cueco, Lucien

Fleury, Jean-Claude Latil et Michel Parré. Comme _Vietnam. La Bataille du Riz_, les peintures politiques restent cependant assez isolées dans la production de Aillaud, étant étroitement

liées à cette période pendant laquelle l’artiste est très engagé au sein des activités militantes et des expressions artistiques collectives des membres de la Jeune Peinture. En 1971, la

même année que les _Réalités quotidienne des travailleurs de la mine_, alors qu’il est programmé au musée d’art moderne de la Ville de Paris pour sa première exposition personnelle, il

décroche ses œuvres en signe de protestation contre la censure et le retrait de deux œuvres de l’exposition voisine de Lucien Mathelin par les services de la Préfecture. « Je me suis

beaucoup essayé à travers la « Jeune Peinture » à éclairer ce rapport [à l’histoire, à l’événement]. C’est ce que j’appelais mettre l’art en rapport avec l’histoire en le sortant d’un

rapport d’enfermement à l’histoire de l’art. C’est lutter pour que l’art soit effectivement une ouverture sur l’extérieur, sur le monde, et non un fonctionnement en vase clos. » (Gilles

Aillaud, entretien avec Suzanne Pagé, publié sur la plaquette de la rétrospective de l’artiste au musée d’art moderne de Paris, _le proche et le lointain_, 29 février – 7 avril 1980).

Francis Biras (1929-2019), le premier propriétaire des _Réalités quotidienne des travailleurs de la mine_, était proche de Gilles Aillaud. Il les a conservées toute sa vie en souvenir de ces

années d’activisme et de bouleversements esthétiques. Peintre lui-même avant de devenir scénographe et costumier, Francis Biras était alors  secrétaire du Salon de la Jeune Peinture. Il a

participé à la peinture collective _Louis Althusser hésitant à rentrer dans la datcha de Claude Lévi-Strauss, Tristes Miels, où sont réunis Jacques Lacan, Michel Foucault et Roland Barthes à

l’instant où la radio annonce que les ouvriers et les étudiants ont décidé d’abandonner joyeusement leur passé_ (1969, collection privée). Il fut aussi l’un des modèles favoris de plusieurs

de ses amis artistes de la Figuration narrative. Il a notamment prêté ses traits au légionnaire du cycle d’_Une Passion dans le désert. _On connaît de lui également un portrait en

marqueterie par Eduardo Arroyo : _Portrait du peintre Francis Biras déguisé en Pierre Loti et de son chien Vamos _(1973). Alors que les scènes de zoo occupent une place centrale dans la

production de Gilles Aillaud, les scènes politiques ou à caractère idéologique font aujourd’hui partie des aspects les moins connus de son œuvre, bien qu’elles participent de sa

reconnaissance sur la scène artistique parisienne des années 1960. Alors que le musée d’art moderne de Paris conserve déjà un dessin et deux tableaux des séries de zoo (dont le _Rhinocéros

de dos_ de 1966 qui figura dans l’exposition décrochée de 1971) ainsi qu’un dépôt du CNAP représentant également un groupe de panthères en cage, ces deux nouvelles peintures sont également

l’opportunité de compléter le fonds relatif aux protagonistes de la Figuration narrative et artistes militants du Salon la Jeune Peinture, dont il convient de rappeler qu’il se tenait alors

dans les locaux du Musée d’art moderne de Paris, non encore affectés aux collections municipales. De par leur contexte, ces œuvres entretiennent donc un lien étroit avec l’histoire du musée,

contemporaine de l’installation de l’ARC (Animation-Recherche-Création) entre 1967 et 1971, sous l’égide du conservateur et animateur Pierre Gaudibert, lui-même proche de certains membres

de la Jeune Peinture, comme Henri Cueco. Le MAM Paris est attaché à réunir les éléments de cette histoire et à la représenter au sein des collections municipales. En effet, à la suite des

deux expositions fondatrices de Gassiot-Talabot organisées en ses murs (_Mythologies Quotidiennes_ 1 en 1964, et le second volet en 1977), le musée a réuni un fond important autour de la

Figuration Narrative, enrichi en 2018 par le don d’_Une Passion dans le désert._ GILLES AILLAUD (1928-2005)                                                      _Réalité quotidienne des

travailleurs de__ la mine (Fouquières-lès-Lens) n°6__, _1971 Huile sur toile 162 x 130 cm GILLES AILLAUD (1928-2005) _Réalité quotidienne des travailleurs de la mine (Fouquières-lès-Lens)

n°7, _1971 Huile sur toile  162 x 162,5 cm